Sabung Ayam Puerto Riko

Dada mengembang, wajahnya merah padam, dua ekor ayam jantan saling melotot dari pena kaca. Arena itu penuh sesak dengan pria dengan kemeja yang ditekan, melahap ayam goreng dan melempar tangan mereka di atas kepala. "Empat ratus lima ratus!" mereka berteriak dalam bahasa Spanyol, menempatkan taruhan pada ayam jantan. Di luar, toko-toko kosong dan bisnisnya lamban, tapi di sini, di klub sabung ayam San Juan, para pekerja sangat diminati.

Perekonomian Puerto Riko telah mabuk. Wilayahnya adalah $ 72 miliar dalam bentuk hutang, tingkat pengangguran telah mencapai 12,2 persen, dan tingkat kemiskinannya adalah 45 persen - tiga tingkat kemiskinan di Amerika Serikat. Tapi sebagai rana bisnis, industri sabung ayam tetap kuat, mempekerjakan banyak pekerja di sekitar pulau.

Penyerangan, yang legal di Puerto Riko dan menganggap "olahraga nasional" pulau tersebut menghasilkan sekitar $ 100 juta per tahun di pulau ini dari taruhan, tiket masuk, makanan, dan biaya lainnya, menurut laporan National Parks Service. Ada sekitar 200.000 burung yang bertarung setiap tahun, dan masing-masing membutuhkan pemuliaan, pemberian makanan, perawatan medis, dan pelatihan. Lebih dari 1,2 juta orang bekerja di industri ini pada tahun 2003, tahun terakhir dimana jumlah tersedia. Orang dalam industri yang saya ajak bicara memperkirakan bahwa jumlah pekerja tetap konsisten, namun mereka mencatat bahwa banyak bisnis sabung ayam telah pergi ke bawah tanah, menghindari peraturan pemerintah dan pajak.

Di San Juan, di Klub Cockfighting Puerto Riko, para anggota meyakinkan saya bahwa olahraga judi sabung ayam itu lebih panas dari sebelumnya. Suatu Sabtu sore baru-baru ini, klub tersebut mengadakan 40 pertandingan back-to-back, mengajukan stadion.

"Inilah budaya kita-orang tidak akan menyerah," kata Efrain Rodriguez, presiden Klub Cockfighting Puerto Riko, mengatakan kepada saya di Spanyol di bar bawah klub baru Sabtu siang ini. "Ketika saya lahir, orang tua saya menaruh ayam jantan di tangan saya."

Rodriguez, yang memiliki "700 atau 800 ayam jantan," menjelaskan bahwa industri ini terus berkembang, terlepas dari ekonomi yang buruk, karena orang kaya membayar keanggotaan ke klub sabung ayam dan ayam jantan akan dibesarkan dan dilatih. Klub San Juan memiliki 46 anggota - kebanyakan pengacara, dokter, dan pengusaha - yang mendapatkan kursi barisan depan dalam pertarungan tiga kali seminggu, masuk ke ruangan VIP khusus, dan fasilitas lainnya. Setiap anggota memiliki ratusan ayam jantan.

Pekerja sabung ayam yang saya ajak bicara sepakat bahwa mereka beruntung dengan memasuki lapangan, karena masing-masing memiliki peran khusus.

Merawat ayam jantan, baik sebelum dan sesudah pertarungan, adalah tugas yang paling banyak dilibatkan. Seluruh ruangan di Klub Cockfighting Puerto Riko didedikasikan untuk merawat para pemenang setelah pertempuran sabung ayam.